Lorsqu’un médecin prescrit une prise de sang avec un hémogramme, deux paramètres retiennent souvent l’attention : l’hématocrite et le VGM (Volume Globulaire Moyen). Ces deux indicateurs fournissent des informations essentielles sur la santé du sang et la capacité de l’organisme à transporter l’oxygène. Mais que signifient réellement ces valeurs, et pourquoi sont-elles analysées ensemble ? Cet article explore en détail l’hématocrite et le VGM, leurs valeurs normales, les causes et symptômes d’anomalies, ainsi que les démarches à suivre en cas de résultats inhabituels.
Qu’est-ce que l’hématocrite ?
Définition et rôle de l’hématocrite
L’hématocrite (Hct ou Ht) mesure le pourcentage du volume total de sang occupé par les globules rouges. Exprimé en pourcentage, cet indicateur révèle la proportion de globules rouges par rapport au volume sanguin total, qui comprend également le plasma, ce liquide jaunâtre qui constitue la partie liquide du sang.
Le rôle central de l’hématocrite réside dans sa capacité à évaluer l’aptitude du sang à transporter l’oxygène vers l’ensemble de l’organisme. Les globules rouges, fabriqués en continu par la moelle osseuse, circulent dans le système vasculaire et assurent le transport de l’oxygène depuis les poumons jusqu’aux tissus et organes. Cette fonction vitale est rendue possible grâce à l’hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges qui fixe l’oxygène et le distribue là où le corps en a besoin.
Un hématocrite anormal peut indiquer diverses conditions médicales. Un hématocrite élevé suggère souvent une concentration excessive de globules rouges, ce qui peut être lié à une déshydratation, à une polyglobulie ou à des maladies pulmonaires chroniques. À l’inverse, un hématocrite bas révèle généralement une anémie, signifiant que le sang ne transporte pas suffisamment d’oxygène pour répondre aux besoins de l’organisme.
Comment est mesuré l’hématocrite ?
L’hématocrite est déterminé grâce à une prise de sang réalisée lors d’un hémogramme, également appelé Numération Formule Sanguine (NFS). Cet examen est l’un des tests sanguins les plus courants prescrits par les médecins pour évaluer l’état de santé général d’un patient.
Dans les laboratoires d’analyses médicales, des analyseurs automatiques sophistiqués calculent l’hématocrite en combinant les données sur le volume globulaire moyen (VGM) et le nombre total de globules rouges présents dans l’échantillon sanguin. L’avantage de cette méthode automatisée réside dans sa précision et sa rapidité, permettant d’obtenir des résultats fiables en quelques heures.
Il est important de noter que cet examen ne nécessite pas de jeûne préalable, ce qui le rend pratique pour les patients. Toutefois, l’interprétation des résultats dépend fortement d’autres paramètres sanguins, notamment le nombre de globules rouges et la quantité d’hémoglobine. L’hématocrite seul ne peut permettre d’établir un diagnostic définitif : son dosage doit être complété par d’autres examens pour obtenir une vue d’ensemble complète des paramètres sanguins et identifier les éventuelles anomalies.
Qu’est-ce que le vgm ou volume globulaire moyen ?
Définition du vgm
Le VGM (Volume Globulaire Moyen) représente un paramètre mesuré lors d’un hémogramme qui évalue la taille moyenne des globules rouges. Exprimé en femtolitres (fL), le VGM constitue un indicateur essentiel pour comprendre la qualité des globules rouges circulant dans le sang.
Cette mesure est indispensable pour interpréter correctement l’hématocrite et pour diagnostiquer certaines anomalies sanguines. En effet, des globules rouges trop petits (microcytose) ou trop grands (macrocytose) peuvent révéler des carences nutritionnelles, des troubles de la production sanguine ou des maladies chroniques. Le VGM aide donc les médecins à affiner leur diagnostic et à orienter les examens complémentaires nécessaires.
La relation entre hématocrite et vgm
L’hématocrite et le VGM sont étroitement liés lors de l’analyse sanguine et forment un duo diagnostique puissant. Le VGM est calculé en partie à partir de l’hématocrite et du nombre de globules rouges, ce qui signifie que ces deux paramètres se complètent mutuellement pour dresser un tableau précis de la santé sanguine.
Ensemble, ces indicateurs permettent d’identifier le type d’anémie ou d’autres anomalies sanguines avec une grande précision. Par exemple, un hématocrite bas combiné à un VGM bas indique une anémie microcytaire, souvent causée par une carence en fer. Cette condition se caractérise par des globules rouges plus petits que la normale et en nombre insuffisant.
À l’inverse, un VGM élevé avec un hématocrite bas suggère une anémie macrocytaire, où les globules rouges sont anormalement grands mais pas assez nombreux pour assurer un transport optimal de l’oxygène. Ce type d’anémie peut résulter de carences en vitamines B12 ou B9, ou de certaines maladies chroniques.
Il existe également des situations où l’hématocrite est normal malgré des anomalies du VGM, ce qui peut compliquer l’interprétation et nécessiter des examens plus approfondis. L’analyse conjointe de ces deux paramètres offre donc une vision globale et nuancée de la qualité du sang et de sa capacité à remplir ses fonctions vitales.
Valeurs normales de l’hématocrite et du vgm
Taux de référence de l’hématocrite
Les valeurs normales de l’hématocrite varient selon plusieurs facteurs, notamment le sexe, l’âge et parfois l’altitude de résidence. Ces variations physiologiques sont importantes à prendre en compte lors de l’interprétation des résultats.
Chez l’homme adulte, l’hématocrite normal se situe généralement entre 40 % et 54 %, tandis que chez la femme adulte, la fourchette normale s’établit entre 36 % et 47 %. Cette différence entre les sexes s’explique principalement par les niveaux d’hormones et les pertes sanguines menstruelles chez les femmes en âge de procréer.
Chez les enfants et les nouveau-nés, les valeurs de référence diffèrent également. Les nouveau-nés présentent souvent un hématocrite plus élevé, qui diminue progressivement au cours des premiers mois de vie avant de se stabiliser à des niveaux proches de ceux des adultes.
Il est important de noter que ces valeurs peuvent varier légèrement d’un laboratoire à l’autre en fonction des techniques de mesure utilisées et des populations de référence. Les résultats doivent donc toujours être interprétés en tenant compte des normes spécifiques du laboratoire qui a réalisé l’analyse.
Taux de référence du vgm
Le VGM normal chez l’adulte se situe généralement entre 80 et 100 femtolitres (fL). Cette plage de valeurs représente la taille moyenne optimale des globules rouges pour assurer un transport efficace de l’oxygène.
Un VGM inférieur à 80 fL indique une microcytose, signifiant que les globules rouges sont plus petits que la normale. Cette condition est fréquemment associée à une carence en fer, à une thalassémie ou à certaines maladies chroniques affectant la production des globules rouges.
Un VGM supérieur à 100 fL révèle une macrocytose, où les globules rouges sont anormalement grands. Cette anomalie peut résulter de carences en vitamines B12 ou B9, d’une consommation excessive d’alcool, de certains médicaments, ou de troubles de la moelle osseuse.
Comme pour l’hématocrite, les valeurs de référence du VGM peuvent varier légèrement selon les laboratoires et les populations étudiées. Certaines conditions physiologiques, comme la grossesse ou le vieillissement, peuvent également influencer les valeurs du VGM. Une interprétation médicale personnalisée reste donc essentielle pour évaluer correctement ces résultats.
Interprétation des résultats : vgm élevé, bas ou normal
Vgm élevé : la macrocytose
Un VGM élevé (supérieur à 100 fL) caractérise la macrocytose, une condition où les globules rouges sont anormalement grands. Cette anomalie n’est pas une maladie en soi, mais plutôt le signe d’un problème sous-jacent affectant la production ou la maturation des globules rouges.
La macrocytose peut être associée ou non à une anémie. Lorsqu’elle s’accompagne d’un hématocrite bas et d’un nombre de globules rouges réduit, on parle d’anémie macrocytaire. Cette forme d’anémie affecte la capacité du sang à transporter l’oxygène, même si les globules rouges présents sont de taille supérieure à la normale.
Plusieurs causes principales expliquent un VGM élevé : les carences en vitamine B12 ou en acide folique (vitamine B9), la consommation excessive d’alcool, certains médicaments (notamment les chimiothérapies), l’hypothyroïdie, et diverses maladies hépatiques ou hématologiques. L’identification de la cause exacte nécessite généralement des examens complémentaires ciblés.
Vgm bas : la microcytose
Un VGM bas (inférieur à 80 fL) définit la microcytose, une situation où les globules rouges sont plus petits que la normale. Cette anomalie signale souvent un problème dans la synthèse de l’hémoglobine, la protéine essentielle au transport de l’oxygène.
La cause la plus fréquente de microcytose est la carence en fer, également appelée anémie ferriprive. Le fer est un élément indispensable à la fabrication de l’hémoglobine : sans apport suffisant, les globules rouges produits sont plus petits et moins efficaces. Cette carence peut résulter d’une alimentation insuffisante, de pertes sanguines chroniques (règles abondantes, ulcères, etc.) ou de troubles de l’absorption intestinale.
D’autres causes de microcytose incluent la thalassémie (maladie génétique affectant la production d’hémoglobine), certaines maladies inflammatoires chroniques, et l’intoxication au plomb. Un VGM bas associé à un hématocrite diminué confirme généralement une anémie microcytaire, nécessitant une recherche approfondie de la cause pour adapter le traitement.
Vgm normal malgré une anémie
Il arrive que le VGM reste normal (entre 80 et 100 fL) alors que l’hématocrite et le nombre de globules rouges sont diminués. On parle alors d’anémie normocytaire, une situation qui peut compliquer le diagnostic initial.
Cette forme d’anémie peut résulter de plusieurs mécanismes : une perte sanguine aiguë (hémorragie récente), une destruction excessive des globules rouges (hémolyse), une insuffisance rénale chronique (les reins produisent l’érythropoïétine, hormone stimulant la production de globules rouges), ou certaines maladies chroniques comme les infections, les cancers ou les maladies inflammatoires.
Parfois, une anémie normocytaire peut aussi représenter un stade transitoire entre une anémie microcytaire et une anémie macrocytaire, ou résulter de la coexistence de deux carences (fer et vitamine B12 par exemple) qui se compensent mutuellement au niveau du VGM. L’interprétation de ces résultats nécessite donc une analyse globale du bilan sanguin et souvent des examens complémentaires pour identifier la cause réelle de l’anémie.
Les causes principales d’un vgm élevé
Carences en vitamines b12 et b9
Les carences en vitamine B12 (cobalamine) et en vitamine B9 (acide folique ou folates) représentent les causes les plus fréquentes d’un VGM élevé. Ces deux vitamines jouent un rôle crucial dans la synthèse de l’ADN et la maturation des globules rouges au niveau de la moelle osseuse.
Lorsque l’organisme manque de vitamine B12, les globules rouges ne peuvent pas se diviser correctement et restent anormalement grands. Cette carence peut résulter d’une alimentation insuffisante (notamment chez les végétariens stricts ou végétaliens), de troubles de l’absorption (maladie de Biermer, maladie de Crohn, chirurgie gastrique), ou de certains médicaments affectant l’absorption de cette vitamine.
De même, une carence en vitamine B9 perturbe la production normale des globules rouges et entraîne une macrocytose. Cette carence peut être d’origine nutritionnelle (régime pauvre en légumes verts, légumineuses), liée à une consommation excessive d’alcool, à une grossesse (besoins accrus), ou à certaines maladies intestinales affectant l’absorption.
Ces carences peuvent être facilement détectées par des dosages sanguins spécifiques et sont généralement réversibles grâce à une supplémentation appropriée et à des ajustements alimentaires.
Consommation excessive d’alcool
La consommation excessive et chronique d’alcool constitue une cause majeure de macrocytose, même en l’absence de carences vitaminiques manifestes. L’alcool exerce un effet toxique direct sur la moelle osseuse, perturbant la production normale des globules rouges et favorisant leur augmentation de taille.
Chez les personnes souffrant d’alcoolisme chronique, le VGM élevé s’observe fréquemment, parfois avant même l’apparition d’une anémie. Ce paramètre peut d’ailleurs servir de marqueur indirect d’une consommation excessive d’alcool lors des bilans de santé.
L’alcool interfère également avec l’absorption et l’utilisation des vitamines B, notamment la vitamine B9 et la vitamine B12, aggravant ainsi la macrocytose. De plus, les maladies hépatiques souvent associées à l’alcoolisme chronique (cirrhose, hépatite alcoolique) contribuent elles-mêmes à l’élévation du VGM.
La bonne nouvelle est que la réduction ou l’arrêt de la consommation d’alcool permet généralement une normalisation progressive du VGM, à condition que les lésions hépatiques ne soient pas trop avancées et que les carences vitaminiques soient corrigées.
Hypothyroïdie et maladies hépatiques
L’hypothyroïdie, un trouble caractérisé par une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes, peut entraîner une élévation du VGM. Les hormones thyroïdiennes jouent un rôle dans la régulation du métabolisme cellulaire, y compris celui de la moelle osseuse. Lorsqu’elles sont déficitaires, la production de globules rouges ralentit et leur taille augmente.
Les maladies hépatiques chroniques, telles que la cirrhose, l’hépatite chronique ou la stéatose hépatique (foie gras), sont également associées à un VGM élevé. Le foie joue un rôle essentiel dans le métabolisme des vitamines et la régulation de la production sanguine. Lorsqu’il est endommagé, ces fonctions sont altérées, entraînant des anomalies de la taille des globules rouges.
D’autres causes moins fréquentes d’un VGM élevé incluent certains médicaments (chimiothérapies, antirétroviraux, antiépileptiques), le syndrome myélodysplasique (trouble de la moelle osseuse), et la réticulocytose (augmentation des jeunes globules rouges suite à une hémorragie ou une hémolyse). Une évaluation médicale complète est nécessaire pour identifier la cause exacte et proposer un traitement adapté.
Symptômes associés à un vgm élevé
Fatigue et essoufflement
Lorsque le VGM élevé s’accompagne d’une anémie macrocytaire, les symptômes les plus courants sont la fatigue intense et l’essoufflement. Ces manifestations résultent de la capacité réduite du sang à transporter suffisamment d’oxygène vers les tissus et les organes.
La fatigue peut être progressive et insidieuse, s’installant sur plusieurs semaines ou mois. Les patients décrivent souvent une sensation d’épuisement constant, un manque d’énergie pour accomplir les tâches quotidiennes, et une difficulté à se concentrer. Cette fatigue ne s’améliore pas avec le repos et peut affecter significativement la qualité de vie.
L’essoufflement, ou dyspnée, apparaît d’abord lors d’efforts physiques (montée d’escaliers, marche rapide), puis peut survenir au repos dans les cas plus sévères. D’autres symptômes cardiovasculaires peuvent s’ajouter : palpitations, tachycardie (accélération du rythme cardiaque), et parfois des douleurs thoraciques, notamment chez les personnes âgées ou présentant des maladies cardiaques préexistantes.
La pâleur de la peau et des muqueuses (notamment à l’intérieur des paupières et des lèvres) est également un signe fréquent d’anémie, reflétant la diminution du nombre de globules rouges et de l’hémoglobine. Des vertiges ou des sensations de faiblesse peuvent également se manifester, particulièrement lors des changements de position.
Signes neurologiques et digestifs
Lorsque le VGM élevé est causé par une carence en vitamine B12, des symptômes neurologiques spécifiques peuvent apparaître, parfois même avant les signes d’anémie. Ces manifestations résultent de l’atteinte du système nerveux par la carence prolongée en cette vitamine essentielle.
Les troubles sensitifs comptent parmi les signes les plus fréquents : fourmillements, engourdissements ou picotements dans les mains et les pieds (paresthésies), sensation de « fourmis dans les jambes« . Ces symptômes peuvent progresser vers des troubles de l’équilibre et de la coordination (ataxie), rendant la marche difficile et augmentant le risque de chutes.
Des troubles cognitifs peuvent également survenir : difficultés de concentration, troubles de la mémoire, confusion, et dans les cas sévères, des changements d’humeur ou même une dépression. Chez les personnes âgées, ces symptômes peuvent être confondus avec une démence débutante.
Sur le plan digestif, plusieurs symptômes peuvent accompagner un VGM élevé : perte d’appétit, nausées, diarrhée ou constipation, et dans certains cas, une glossite (inflammation de la langue qui devient rouge, lisse et douloureuse). Des douleurs abdominales peuvent également se manifester, notamment dans les cas de carences vitaminiques sévères ou de maladies hépatiques sous-jacentes.
Il est crucial de noter que ces symptômes, lorsqu’ils sont liés à une carence en vitamine B12, peuvent devenir irréversibles si la carence n’est pas corrigée rapidement. D’où l’importance d’une prise en charge médicale rapide dès l’identification d’un VGM élevé accompagné de ces manifestations.
Examens complémentaires et diagnostic
Lorsqu’une anomalie de l’hématocrite ou du VGM est détectée lors d’un hémogramme, des examens complémentaires sont généralement nécessaires pour identifier la cause sous-jacente et orienter le traitement approprié.
Le dosage de l’hémoglobine fait partie intégrante de l’hémogramme initial et permet de confirmer la présence d’une anémie. Un taux d’hémoglobine inférieur à 13 g/dL chez l’homme ou 12 g/dL chez la femme indique généralement une anémie.
En cas de VGM élevé, le médecin prescrira souvent un dosage de la vitamine B12 (cobalamine) et de la vitamine B9 (folates) dans le sang. Ces analyses permettent d’identifier rapidement les carences vitaminiques, causes les plus fréquentes de macrocytose. Des taux de vitamine B12 inférieurs à 200 pg/mL ou de folates inférieurs à 3 ng/mL confirment généralement la carence.
Le bilan hépatique (dosage des transaminases, gamma-GT, bilirubine) aide à détecter d’éventuelles maladies du foie pouvant expliquer l’augmentation du VGM. Des gamma-GT élevées suggèrent notamment une consommation excessive d’alcool ou une maladie hépatique.
Un bilan thyroïdien (dosage de la TSH et éventuellement des hormones T3 et T4) permet de dépister une hypothyroïdie, cause possible de macrocytose. Une TSH élevée avec des hormones thyroïdiennes basses confirme le diagnostic d’hypothyroïdie.
En cas de VGM bas, un bilan martial est indispensable, comprenant le dosage du fer sérique, de la ferritine (principale protéine de stockage du fer), de la transferrine et du coefficient de saturation de la transferrine. Ces examens permettent de confirmer une carence en fer, cause principale de microcytose.
Parfois, une électrophorèse de l’hémoglobine est réalisée pour rechercher une thalassémie ou d’autres hémoglobinopathies, notamment lorsque la microcytose persiste malgré un bilan martial normal.
Dans certains cas complexes, notamment lorsque les premiers examens n’ont pas permis d’identifier la cause, un myélogramme (analyse de la moelle osseuse) peut être nécessaire. Cet examen évalue directement la production des cellules sanguines et détecte d’éventuelles anomalies de la moelle osseuse (syndrome myélodysplasique, leucémie, etc.).
Le médecin peut également prescrire une recherche de sang occulte dans les selles pour détecter des saignements digestifs passant inaperçus, cause fréquente d’anémie ferriprive. D’autres examens peuvent être ajoutés selon le contexte clinique : échographie abdominale, endoscopie digestive, ou dosages spécifiques selon les symptômes présentés.
Questions fréquemment posées
Quelle est la différence entre l’hématocrite et le vgm ?
L’hématocrite mesure le pourcentage de globules rouges dans le volume sanguin total, tandis que le VGM évalue la taille moyenne de ces globules rouges. Ces deux paramètres se complètent pour identifier les anomalies sanguines et diagnostiquer le type d’anémie.
Quelles sont les valeurs normales du vgm chez l’adulte ?
Le VGM normal chez l’adulte se situe entre 80 et 100 femtolitres (fL). Un VGM inférieur à 80 fL indique une microcytose, tandis qu’un VGM supérieur à 100 fL révèle une macrocytose, nécessitant des examens complémentaires.
Quelles sont les causes principales d’un vgm élevé ?
Les causes fréquentes d’un VGM élevé incluent les carences en vitamines B12 ou B9, la consommation excessive d’alcool, l’hypothyroïdie et les maladies hépatiques chroniques. Certains médicaments peuvent également provoquer une augmentation du VGM.
Quels symptômes indiquent un problème d’hématocrite ou de vgm ?
Les symptômes courants incluent une fatigue intense, un essoufflement, une pâleur cutanée et des palpitations. En cas de carence en vitamine B12, des troubles neurologiques comme des fourmillements, des problèmes d’équilibre ou des difficultés cognitives peuvent apparaître.
Faut-il être à jeun pour une prise de sang mesurant l’hématocrite et le vgm ?
Non, le jeûne n’est pas nécessaire pour mesurer l’hématocrite et le VGM lors d’un hémogramme. Cet examen sanguin peut être réalisé à tout moment de la journée sans préparation particulière.
Comment traiter une anémie détectée par un vgm et hématocrite anormaux ?
Le traitement dépend de la cause identifiée. Une carence en fer nécessite une supplémentation en fer, tandis qu’une carence en vitamines B12 ou B9 requiert des injections ou des compléments vitaminiques. L’arrêt de l’alcool et le traitement des maladies sous-jacentes sont également essentiels.
Fabienne est la rédactrice en chef du blog de CoMETH. Elle se spécialise dans la création de contenus liés à la santé, avec un accent particulier sur l’hémostase et les pathologies hémorragiques